هواپیمای شناسایی WC-135 Constant Phoenix نیروی هوایی ایالات متحده، مشهور به «هواپیمای ردیاب هسته‌ای» یا همان sniffer، اخیراً در قطر مستقر شده است؛ اقدامی که پرسش‌های بسیاری درباره اهداف حضور آن در منطقه و توانایی‌اش در رصد فعالیت‌های هسته‌ای کشورها ایجاد کرده است.
این هواپیما به‌طور ویژه برای جمع‌آوری ذرات و گازهای رادیواکتیو در جو طراحی شده و می‌تواند حتی ذرات بسیار ریز ناشی از آزمایش‌های هسته‌ای یا انفجارهای اتمی را شناسایی کند. مأموریت اصلی آن، تأیید پایبندی کشورها به توافق‌های بین‌المللی هسته‌ای و تحلیل شرایط جوی پس از هرگونه انفجار اتمی است. با قابلیت پرواز در ارتفاع بالا و پوشش مسافت‌های طولانی، حضور این هواپیما در خلیج فارس، این سؤال را به وجود آورده که آیا می‌تواند ایران را نیز تحت پوشش خود قرار دهد یا خیر.
با این حال کارشناسان تأکید می‌کنند که WC-135 یک هواپیمای ردیاب ذرات هسته‌ای است، نه سامانه جاسوسی تصویری یا راداری. بنابراین کارایی آن وابسته به جابه‌جایی ذرات رادیواکتیو توسط جریان‌های جوی است و نمی‌تواند پوشش کامل و لحظه‌ای از خاک ایران فراهم کند. افزون بر این، این هواپیما هیچ‌گونه قابلیت رادارگریزی ندارد و ورودش به حریم هوایی ایران به‌معنای نابودی حتمی توسط پدافند هوایی کشور خواهد بود.
